“Diríase que su destino estaba estrictamente trazado: venir, dejar su obra y luego desaparecer, irse, pero todo esto muy rápidamente. No tuvo tiempo para más, ni siquiera para gozar su obra, para sentir el éxito. Su aparición fue extraña; pertenece al grupo de los artistas que trabajan solos en su casa, ocultamente, sin contacto con los demás, de los que calladamente y por imposición interior ineludible van dejando una obra.”

Así se expresó de Oliverio Martínez el arquitecto Carlos Obregón Santacilia, responsable de la obra de rescate y construcción del Monumento a la Revolución.
Oliverio Martínez nació en Piedras Negras, Coahuila, el 30 de enero de 1901 y murió el 12 de enero de 1938. En 37 años hizo lo que su destino le marcó.

El hombre

Fue el segundo hijo de una familia de Piedras Negras, Coahuila; su madre era Elena de Hoyos de la Garza de fuerte religiosidad católica y su padre Néstor Martínez Perales, hombre de ideas liberales, era contador de una empresa de ferrocarriles. A lo largo de su matrimonio tuvieron tuvieron dieciséis hijos, de los cuales sobrevivieron trece y adoptaron una más y los formaron con base en los principios de ambos. En 1907 la familia Martínez de Hoyos se trasladó a la Ciudad de México, donde Oliverio estudió la primaria en la escuela Horacio Mann. Ahí, y a lo largo de su vida escolar, mostró gran afición a la aritmética, el álgebra y la geometría.

Durante los años que convivió con sus hermanos se mostró siempre cariñoso y protector, representando para algunos de ellos un modelo a seguir. Estando separados, entre ellos intercambiaban cartas en las que se contaban sus experiencias. Oliverio les respondía con una letra pequeña, excepcionalmente personal y hermosa, con frases cariñosas y alentadoras, invitándolos a definir su vocacion libremente y mostrándose entusiasmado con las demostraciones de cariño y respeto que los hermanos menores le profesaban.

El intercambio de cartas era profuso y constante, ya que Oliverio recibía cartas de sus hermanos, quienes le pedían consejo o le contaban historias de su vida cotidiana, que contestaba religiosamente. Así, en el año de 1930 le contesta a Enrico, trece años menor, que se encontraba por el momento viviendo en San Antonio, Texas: “me alegra que estés definiendo tu vocación y con ello te vayas convirtiendo en un hombre de provecho y siendo como tú eres, serás de los mejores seres humanos que haya conocido”.

A Ricardo, en ese entonces niño e incipiente dibujante, del que lo separaban nada menos que diecisiete años, contestaba sus cartas con enorme ternura, acompañando el texto con hermosos dibujos para darle un tono festivo. Lo celebraba con carcajadas “por sus apuntes artísticos, sus monos y sus ocurrencias […] por su dedicación al trabajo y al dibujo” y, en sus cartas entre los años 1926 y 1929, lo conminaba “a dedicarse de lleno a lo que le gusta y hace bien, trabaje más y coma menos dulces, aprenda todo lo que tiene que aprender que entonces yo me ocuparé de Ud.”.

En 1929, Oliverio conoció a su vecina Eloína Peláez, de catorce años, y se enamoró de ella con tal intensidad y determinación, que a pesar de la oposición de los padres de ella, se casaron en 1933 y al año siguiente tuvieron a su hija María Elena. De esa época existen amorosas cartas a Eloína: “Me llamo Oliverio Guillermo Martínez; soy de Piedras Negras, Coahuila y tengo 27 años. Me dedico con pasión a la escultura. […] Cuando pienso en tí no quisiera ni que me hablaran.”

El escultor

El encuentro de Oliverio con el arte no se dio sino hasta la edad de veintisiete años, cuando ingresó a la Academia de Bellas Artes. En 1928, al término de su primer año de dos de formación académica, ganó el primer premio en un concurso de escultura que organizaba la misma escuela y su trabajo se expone en el patio de la Academia. En 1930 hizo la estatua del aviador Emilio Carranza, que se encuentra en Saltillo, y la de Emiliano Zapata, en Cuautla. Posteriormente su obra fue de taller hasta 1934, cuando tomó parte en la convocatoria al concurso para la elaboración de los grupos escultóricos del Monumento a la Revolución.

La carrera de Oliverio duró apenas diez años. Triunfó, entre cuarenta escultores, en el concurso para crear los cuatro grupos del Monumento a la Revolución. La convocatoria al concurso en sus especificaciones versaba: “El monumento, glorificará en abstracto, la obra secular del pueblo y será erigido a la revolución de ayer, de hoy, de mañana y de siempre.”

Al respecto, el arquitecto Obregón Santacilia cuenta: “para mí Oliverio Martínez era completamente desconocido. Tuvimos que buscarlo para comunicarle que había resultado premiado en la primera etapa del concurso junto con Federico Canessi, Fernando Leal y otros escultores y que debería desarrollar su primer boceto y tomar parte en la segunda etapa del concurso. Una vez reunido el jurado, Oliverio fue uno de los dos escogidos para presentar su obra en tamaño natural y ya en la tercera etapa su triunfo fue evidente… Lo que le dio el triunfo fue su compenetración con las líneas arquitectónicas del monumento, de tal manera que podría decirse que no se sabe dónde termina la Arquitectura y dónde empieza la Escultura”.

Continúa Obregón Santacilia “a pesar de la belleza de su propuesta la crítica a la ligera empezó a hablar antes de ver y trató de que no se realizara la obra. Sin embargo Oliverio puede dormir tranquilo; la crítica de aquí en adelante será favorable, el pueblo ha sentido el monumento, lo considera como cosa suya y encuentra en las figuras la representación de sí mismo”. Oliverio había tomado como modelos para los grupos escultóricos a los canteros, maestros de obras, a sus mujeres y a sus hijos.

A pesar de lo poco que se sabe de Oliverio Martínez y de la brevedad de su vida profesional, llama la atención que su presencia estética y su influencia en el medio de la escultura sean tan duraderas y que al final su figura se haya convertido en una lámpara votiva en el mundo escultórico nacional. Una luz tenue pero siempre encendida, que sirvió de guía a las generaciones siguientes.